打火机里装着打火石，只要用手指一按，“嚓”的一声，迸出几个火花，打火机里的燃料就被点燃了。
打火机之所以能打出火花，它里面的打火石起着非常重要的作用。那么，打火石是用什么东西做成的呢?它其实是一种金属，是铁与铈、镧等的合金。铈、镧等元素一般在独居石里含量较多。人们从独居石里提炼出铈、镧等的混合金属，与铁以及少量的锡、镁、铝等制成合金，这就是打火石。
铈、镧都是很容易燃烧的金属。打火机的转轮是用坚硬的金刚砂制成的，当你用它去撞击、摩擦打火石时，一方面因为摩擦生热，另一方面也从打火石上擦下一些铈、镧的粉末，这些灼热的粉末在空气中立即自燃起来，迸出火星。
打火机里装着汽油或丁烷气体，当从打火石上迸出的“星星之火”落在满是汽油的灯芯或丁烷气体上时，这些燃料很快就被点燃了。